সিঙ্গাপুরে সামার ম্যাকিনটোশ ও কেটি লেডেকি শুক্রবার ৮০০ মিটার ফ্রিস্টাইল ফাইনালে উঠলেন। গত চারটি অলিম্পিকে শিরোপা জেতা ২৮ বছর বয়সী আমেরিকান গ্রেট লেডেকি এই ইভেন্টে অবিসংবাদিত মাস্টার, এই বছরের মে মাসে নিজের বিশ্বরেকর্ড আপডেট করেছেন।

তবে লেডেকির চেয়ে ১০ বছরের জুনিয়র ম্যাকিনটোশ তার মুকুট ছিনিয়ে নেওয়ার মেজাজে রয়েছেন কারণ তিনি একক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে পাঁচটি ব্যক্তিগত শিরোপা জয়ী একমাত্র সাঁতারু হিসাবে মাইকেল ফেলপসের সাথে যোগ দিতে চাইছেন।

১৮ বছর বয়সী এই কানাডিয়ান এরই মধ্যে সিঙ্গাপুরে তিনটি ইভেন্ট থেকে তিনটি স্বর্ণ জিতেছেন এবং জুনে তিনি তৃতীয় দ্রুততম ৮০০ মিটার ফ্রিস্টাইল টাইমিং করেছেন।

শীর্ষ দশে থাকা বাকি নয়বারই লেডেকির অন্তর্গত, তবে ম্যাকিনটোশের ফর্ম ইঙ্গিত দেয় যে প্রহরীর পরিবর্তন কার্ডে থাকতে পারে।

শুক্রবার সকালের উত্তাপে লেডেকি প্রথম শটগুলি ছুড়েছিলেন, শনিবারের চূড়ান্ত দ্রুততম 8 মিনিট 14.62 সেকেন্ডের সময়ে, ম্যাকিনটোস 8: 19.88 এ তৃতীয় হন।

ম্যাকিনটোশ বলেছিলেন যে আগের রাতে ২০০ মিটার বাটারফ্লাই স্বর্ণ জয়ের পরে তিনি ভাল অবস্থায় অনুভব করেছিলেন এবং ফাইনালের আগে পুনরুদ্ধার করার জন্য তার বাকি দিন এবং পরের দিন সকালে ছিল।

ম্যাকিনটোশ বলেন, ‘আজ সকালে আমি যা ভেবেছিলাম তার চেয়ে অনেক ভালো লাগছে।

আমি খুব ভালোভাবে সেরে উঠছি, সম্ভবত এরকম বড় মিটে আমার দেখা সেরা।

“আমরা ষষ্ঠ দিনে আছি, তাই এটি অনুভব করা সত্যিই আশাব্যঞ্জক।

লেডেকি ১৫ বছর বয়সে ২০১২ লন্ডন অলিম্পিকে ৮০০ মিটার ফ্রিতে স্বর্ণ জিতেছিলেন।

তিনি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে এই ইভেন্টে আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন এবং দেখিয়েছিলেন যে জুনে যখন তিনি নিজের বিশ্ব রেকর্ডটি ভেঙে ফেলেছিলেন তখন তার এখনও অনেক কিছু দেওয়ার আছে, যা ২০১৬ সাল থেকে দাঁড়িয়ে ছিল।

জুনে কানাডার ট্রায়ালে কয়েক দিনের মধ্যে তিনটি বিশ্ব রেকর্ড ভেঙে ম্যাকিনটোশও সিঙ্গাপুরে গিয়েছিলেন।

ম্যাকিনটোশ এবং লেডেকি ইতিমধ্যে সিঙ্গাপুরে তাদের প্রথম হেড-টু-হেড পেয়েছিলেন, ম্যাকিনটোশ 400 মিটার ফ্রিতে স্বর্ণ জিতেছিলেন।

কানাডিয়ান ৮০০ মিটার ফ্রিতে তুলনামূলকভাবে নবাগত তবে তিনি ন্যূনতম ঝামেলার সাথে নিরাপদে উত্তাপ নিয়ে আলোচনা করেছিলেন।

“আমার লক্ষ্য ছিল আমার উত্তাপ জয় করা যাতে আমি আগামীকাল রাতের ফাইনালের জন্য একটি লেন পেতে পারি এবং এটি সর্বনিম্ন পরিমাণ শক্তি দিয়ে করতে পারি,” তিনি বলেছিলেন।

“আমি কেবল এটির মধ্য দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছি কারণ আমি এর আগে কখনও 800 হিট করিনি তাই আমি কী আশা করব তা আমি জানি না।

“আমি কেবল খুশি যে এটি শেষ হয়েছে এবং এখন শেষ হয়েছে।

অস্ট্রেলিয়ার লানি প্যালিস্টার এবং ইতালির সিমোনা কোয়াদারেলাও শনিবারের দৌড়ের পরে পোডিয়ামে দাঁড়ানোর আশা করবেন তবে সোনার লড়াইয়ে সবার নজর থাকবে লেডেকি এবং ম্যাকিনটোশের দিকে।

ম্যাকিনটোশ বলেন, “আমার চারপাশে এত মেয়ে থাকা অবশ্যই আমাকে সত্যিই ভাল সময়ের দিকে ঠেলে দেবে এবং আগামীকাল রাতে কেটির সাথে দৌড়ানোর জন্য আমি সত্যিই উত্তেজিত।