পশ্চিম ও মধ্য আফ্রিকায় বর্ষা মৌসুম শুরু হওয়ায় প্রায় ৮০ হাজার শিশু কলেরার উচ্চ ঝুঁকিতে রয়েছে বলে জানিয়েছে জাতিসংঘের শিশু বিষয়ক সংস্থা (ইউনিসেফ)।

এক বিবৃতিতে সংস্থাটি বলেছে, গণতান্ত্রিক কঙ্গো প্রজাতন্ত্র এবং নাইজেরিয়ায় সক্রিয় প্রাদুর্ভাব কলেরা ছড়িয়ে পড়ার ঝুঁকি বাড়িয়ে তুলেছে, প্রতিবেশী দেশগুলিতে আন্তঃসীমান্ত সংক্রমণের ঝুঁকি বাড়িয়ে তুলেছে।

ইউনিসেফের মতে, এই অঞ্চলের সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্থ দেশ কঙ্গোতে জুলাই মাসে ৩৮,০০০ এরও বেশি সংক্রমণ এবং ৯৫১ জনের মৃত্যুর খবর দিয়েছিলেন, পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশুরা ২৫.৬% ক্ষেত্রে ছিল।

কলেরায় জর্জরিত অন্য দেশগুলোর মধ্যে রয়েছে চাদ, কঙ্গো প্রজাতন্ত্র, ঘানা, আইভরি কোস্ট ও টোগো।

ইউনিসেফ বলেছে, এই অঞ্চলে আরও ছড়িয়ে পড়া রোধ এবং এই রোগ নিয়ন্ত্রণে প্রচেষ্টা জোরদার করা জরুরি হয়ে পড়েছে।

পশ্চিম ও মধ্য আফ্রিকায় ইউনিসেফের আঞ্চলিক পরিচালক গিলেস ফাগনিনো বলেন, ‘ভারী বৃষ্টিপাত, ব্যাপক বন্যা ও উচ্চ মাত্রার বাস্তুচ্যুতি কলেরা সংক্রমণের ঝুঁকি বাড়াচ্ছে এবং শিশুদের জীবনকে ঝুঁকিতে ফেলছে।

“নিরাপদ পানির প্রাপ্যতা এবং স্বাস্থ্যবিধি পরিস্থিতি ইতিমধ্যে ভয়াবহ হওয়ায় জরুরি পদক্ষেপ নেওয়া দরকার। এটা বেঁচে থাকার ব্যাপার,” যোগ করেন ফাগনিনো।

শিশুরা, বিশেষ করে পাঁচ বছরের কম বয়সীরা দুর্বল স্বাস্থ্যবিধি, পয়ঃনিষ্কাশন ও নিরাপদ পানির অভাব এবং মারাত্মক পানিশূন্যতার উচ্চ সংবেদনশীলতার মতো কারণগুলির কারণে কলেরার ঝুঁকিতে রয়েছে।

আগামী তিন মাসের মধ্যে অঞ্চলজুড়ে জরুরি কলেরা মোকাবেলায় ইউনিসেফের পশ্চিম ও মধ্য আফ্রিকার জরুরি সহায়তা প্রদানের জন্য ২০ মিলিয়ন ডলার প্রয়োজন।